Der Prozess der Umwandlung von Polypropylen- und Polyesterpolymeren in Vliesstoffe ist nicht so schlimm wie die Verarbeitung synthetischer Kunststoffe, verbraucht aber dennoch viel Energie. Die Herstellung von Vliesstoffen erfordert Hitze, Druck und andere Maschinen, wodurch Treibhausgase entstehen, die nicht so umweltfreundlich sind wie organische Rohstoffe. Aus diesem Grund sind viele Hersteller dieser Art von Stoffen dazu übergegangen, umweltfreundliche Polymere zu verwenden, die aus nachwachsenden Rohstoffen gewonnen werden, statt auf erdölbasierte Rohstoffe.
Einige biologisch abbaubare Polymere basieren auf natürlich vorkommenden oder petrochemisch basierten Polysacchariden, duroplastischen Polymeren aus Pflanzenölen oder synthetischen Polymeren mit Zusätzen, die für den Photo-, Oxo- und Bioabbau verantwortlich sind (Farrington et al., 2005). Beim Abbau werden langkettige Polymere durch die Einwirkung von Mikroorganismen in Gegenwart von Wasser und Sauerstoff zu Oligomeren mit niedrigerem Molekulargewicht hydrolysiert. Die Reaktion wird durch die Zugabe von Säure oder Lauge sowie durch den Einfluss von Temperatur und Luftfeuchtigkeit beschleunigt.
Biologisch abbaubare Polymere werden in der Regel nicht durch den Boden, in dem sie vergraben oder kompostiert werden, verunreinigt. Allerdings können sie den Boden mit Kohlendioxid, Methan, Wasser und Humus kontaminieren (Farrington et al., 2007).
Agrotextilien aus diesen biologisch abbaubaren Materialien können in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt werden. Sie können eingesetzt werden, um den Boden vor Erosion zu schützen, Feuchtigkeit und Nährstoffe auf dem Feld zu halten und das Wachstum von Unkraut zu unterdrücken. Einige dieser Agrartextilien können sogar dazu beitragen, die Ernteerträge zu steigern, indem sie den Bedarf an Düngemitteln verringern.
Die biologische Abbaubarkeit von Agrartextilien hängt von ihrem Zellulosegehalt, ihrer Kristallinität und der Temperatur ab. Die besten Agrartextilien für den Erosionsschutz sind solche mit hohem Zellulosegehalt und geringer Kristallinität. Die Agrartextilien sollten vor der Prüfung auf biologische Abbaubarkeit etwa zwei Stunden lang in Wasser eingeweicht werden, um sicherzustellen, dass sie vollständig gesättigt sind.
Geprüft wurde die biologische Abbaubarkeit der mit Jute- und Hanffasern vernähten Vliesstoff-Hygienematten. Die Ergebnisse zeigten, dass die biologische Abbaubarkeit dieser Hygienematten basierend auf sensorischer Bewertung und Zugfestigkeitsanalyse zufriedenstellend war. Die höchste biologische Abbaubarkeit wiesen Hygienematten mit einem hohen Anteil an Kurzfasern auf. Die Damenbinden mit der höchsten Konzentration an Langfasern wiesen die geringste biologische Abbaubarkeit auf. Dies liegt daran, dass die längeren Fasern eine ausgeprägtere Resistenz gegen mikrobiellen Abbau aufweisen als kurze Fasern.
